10 questions fréquentes au sujet de l’acier inoxydable (inox)

L’inox est un type de métal qui soulève souvent des questions. Que signifie précisément ce nom, comment est-il apparu et à quoi devez-vous faire attention lors de son utilisation ? Dans ce bulletin, nous clarifions certains termes et dissipons les malentendus.

Les questions suivantes sont abordées :

1. Que signifie inox ?
2. Qu’est-ce que l’inox ?
3. Comment est apparu l’inox ?
4. Quelle est la composition de l’inox ?
5. Quelles sont les sortes d’inox ?
6. L'inox est-il magnétique ?
7. L’inox résiste-t-il à la chaleur ?
8. Quelles finitions peut avoir l’inox ?
9. L’inox rouille-t-il ou pas ?
10. Comment reconnaître l’inox ?

1. Que signifie inox ?

Inox est l’abréviation de « acier inoxydable ». Le qualificatif « inoxydable » employé n’est pas tout à fait exact, et ce pour deux raisons. Premièrement, l’inox résiste à la corrosion grâce à la présence d’une très fine couche d’oxyde de chrome. Cette peau d’oxyde est également une forme de rouille (mais nous ne la voyons pas du fait qu’elle est ultra fine et de couleur grise). Deuxièmement, et malgré ce que beaucoup pensent, l’inox peut tout de même rouiller. « Acier inoxydable » est donc inexacte.

L’inox est également connu sous les synonymes suivants :

• Acier inox
• Acier noble
• Acier au chrome
• Stainless steel*

*Ce terme est souvent désigné par l’abréviation SS aux États-Unis. Cette abréviation est beaucoup moins utilisée en Europe, vraisemblablement en raison de la connotation négative du terme, hérité de la Deuxième Guerre mondiale.

2. Qu’est-ce que l’inox ?

L’inox est un métal connu pour sa bonne résistance à la rouille. Il s’agit d’une qualité d’acier qui est composée au minimum de fer, de chrome et de carbone.

3. Comment est apparu l’inox ?

L’inox est apparu pendant la Première Guerre mondiale en réponse à une demande émanant de l’industrie de l'armement. Les canons des fusils commençaient à rouiller, ce qui a entraîné le besoin d’un matériau plus résistant à la rouille. Après de nombreuses recherches, Harry Brearly a découvert en 1913 au Royaume-Uni qu’en ajoutant du chrome à l’acier, ce dernier rouillait moins rapidement.

Ce métal reçut le nom de « Stainless steel ». En Amérique et au Royaume-Uni, c’est encore ainsi qu’il s’appelle. Dans les pays francophones, ce nom a été traduit par « acier inoxydable ». Un terme qui n’est pas correct dans le sens littéral, mais qui est toujours utilisé couramment.

4. Quelle est la composition de l’inox ?

Selon les normes européennes, l’acier inoxydable est composé au minimum des éléments suivants :

• Fer
• Chrome
• Carbone

L’inox est toujours composé en majeure partie de fer. Par ailleurs, il doit contenir au minimum 10,5 % de chrome et au maximum 1,2 % de carbone. 

Dans la pratique, divers éléments sont ajoutés à l’inox. Il peut s’agir de nickel, de molybdène et de titane. Dans notre blog « En quoi consiste l’inox ? », vous trouverez un aperçu complet et nous expliquons la fonction de chaque élément séparé au sein de l’inox.

5. Quelles sont les sortes d’inox ?

En ce qui concerne les sortes d’inox, on pense encore parfois à des termes tels que inox 304, inox 316 et inox 430. Cependant, au sein du secteur métallurgique, les sortes d’inox sont désignées la plupart du temps sur la base de leur structure atomique. Cette structure est en effet déterminante pour les principales propriétés. En résumé, l’inox est subdivisé dans les sortes suivantes :

• Inox ferritique
• Inox martensitique
• Inox austénitique
  
  • Inox super austénitique
• Inox duplex
  
  • Inox duplex maigre
  • Inox super duplex
• Inox à durcissement par précipitation

Dans notre blog concernant les différentes sortes d’inox, nous abordons de manière plus approfondie les propriétés de chaque sorte et nous donnons des exemples d’applications et de types.

6. L'inox est-il magnétique ?

On pense souvent que l’inox n’est pas magnétique. Ce n’est toutefois pas correct, car toutes les sortes d’inox peuvent être magnétiques selon le type. Nous expliquons ce qu’il en est dans notre blog « L’inox est-il magnétique ? ».

7. L’inox résiste-t-il à la chaleur ?

Voici la réponse courte : jusqu’à un certain point. La réponse détaillée (et la meilleure) est beaucoup plus nuancée. Vous trouverez cette réponse dans notre blog sur la résistance à la chaleur de l’inox.

8. Quelles finitions peut avoir l’inox ?

Beaucoup de sortes d'inox sont dotées d’une finition. Les abréviations telles que BA, 2B, 1D, 1zF et K320 sont courantes. Mais que signifient-elles en fait ? Et quel est l’aspect de chaque finition ? Vous pourrez le lire dans notre blog sur les finitions inox.

9. L’inox rouille-t-il ou pas ?

Malgré la dénomination utilisée, acier inoxydable, l’inox peut tout de même rouiller. Dans notre blog sur l’inox et la rouille, nous expliquons comment l’inox peut se protéger lui-même contre la corrosion, mais également que cette protection ne va pas de soi.

10. Comment reconnaître l’inox ?

En fait, il n’existe qu’une seule manière fiable de reconnaître l’inox et celle-ci consiste en une analyse spectrale. Celle-ci offre une certitude, mais elle est coûteuse et n’est pas toujours pratique. Il est également possible d’opérer une reconnaissance limitée avec vos yeux, des aimants ou avec le test par gouttes. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet dans notre blog « Voici comment reconnaître et contrôler l’inox ».

Vous avez encore des questions sur l’inox ?

Vous avez encore des questions à ce sujet ? Dans ce cas, n’hésitez pas à prendre contact avec nous.

Vous voulez commander de l’inox ? Chez nous, vous pouvez commander des tôles, tubes, profilés tubulaires et profilés en inox. Nous pouvons les découper au laser, les plier et les munir d’une finition des contours.