L'inox est-il magnétique, ou pas ?

En tant qu’entreprise d’usinage de métaux, nous savons que des clients utilisent parfois des aimants pour contrôler si l’inox livré est réellement de l'acier inoxydable*. Surtout lorsque le métal s’est mis à rouiller au bout d’un certain temps.

Une idée prédomine selon laquelle certains types ne sont pas aimantables (magnétiques). Donc si un aimant reste collé à la surface, il ne peut pas s’agir d’inox. N’est-ce pas ?

Eh bien, ce n’est pas toujours vrai. Tous les types d’inox peuvent être aimantés jusqu’à un certain point.

Nous expliquons ce qu’il en est dans ce blog.

*L’inox est couramment appelé « acier inoxydable ». Cependant, ce terme n’est pas tout à fait exact. L’inox résiste à la corrosion du fait d’une très fine couche d’oxyde protectrice. L’oxyde est composé d’un métal et d’oxygène, tout comme la rouille est un composé de fer et d’oxygène. Par ailleurs, l’inox peut également tout à fait rouiller. C’est pourquoi il serait préférable de parler d’acier résistant à la rouille, plutôt que d’acier inoxydable.

Quels types d’inox sont magnétiques ?

Voyons tout d’abord quels sont les différents types d’inox. Dans les grandes lignes, il existe 4 types :

• Inox austénitique : Celui-ci n'est pas magnétique
• Inox ferritique : Celui-ci est bien magnétique
• Inox martensitique : Celui-ci est bien magnétique
• Inox duplex (moitié ferritique, moitié austénitique) : Celui-ci est bien magnétique
  

L'acier a une structure ferritique. Le chrome, un composant principal de l’inox, favorise cette structure. L’acier dit chromé est donc magnétique.

Les types d’inox populaires tels que l’AISI 304 et l’AISI 316 contiennent également du nickel (Vous trouverez ici davantage d’informations sur la composition de l’inox). Le nickel est cependant un élément « formateur d’austénite ». Cela signifie que si vous ajoutez suffisamment de nickel à l’inox, l’inox obtient une structure austénitique et n’est par conséquent plus magnétique.

Sur la base de la théorie ci-dessus, nous pouvons conclure que les grues, éviers, échelles de piscines et autres produits qui sont réalisés à partir d’inox austénitique, ne sont pas magnétiques. 

Mais... dans la pratique, ce n’est pas toujours le cas. Parfois l’inox 304 et l’inox se révèlent malgré tout magnétiques.

Et ceci est dû à l’écrouissage à froid.

Le rôle de l’écrouissage à froid

L’inox peut bénéficier d’un écrouissage à froid lorsqu’il est usiné à température ambiante. Il peut s’agir de laminage à froid, de pliage et même de perçage. Du fait de cette opération, le matériau durcit (se renforce) et une fragilisation intervient.

Et pas seulement cela.

L’écrouissage à froid fait également en sorte que la structure austénitique bénéficie également de propriétés martensitiques. Et, comme nous l’avons déjà cité plus haut : c’est magnétique. Cela signifie que plus l’écrouissage à froid est intégré dans l’inox, plus l’inox va se comporter (et être ressenti) de façon magnétique.

Ainsi, des types d’inox non magnétiques peuvent néanmoins devenir légèrement aimantés.

Les types d’inox austénitique avec un faible taux de nickel y sont sensibles notamment. L’AISI 304 (avec 8 % de nickel) et l’AISI 316 (avec 10 % de nickel) tombent également dans cette catégorie.

Et si vous ajoutez plus de nickel à l’inox ? Dans ce cas, la structure austénitique de l’inox devient plus stable et l’écrouissage à froid conduira moins rapidement au magnétisme.

Pour donner un exemple se référant à la marine : les dragueurs de mines sont fabriqués à partir d’inox avec pas moins de 20 % de nickel. Ces vaisseaux ont besoin de la propriété inoxydable de l’inox, mais ils ne peuvent pas se permettre d’être magnétiques (et d'attirer les mines).

Pour finir, il est possible d’annuler ce magnétisme. Il vous suffit d’introduire l’inox dans un four et de le recuire à haute température. Ceci permet de supprimer l’écrouissage à froid et le magnétisme disparaît. Cependant, l’écrouissage à froid assure également à l’inox une résistance supérieure. Vous perdez celle-ci également, ce qui n’est pas toujours souhaitable.

Vous avez des questions sur le magnétisme de l’inox ?

Dans ce blog, nous vous avons expliqué à quel moment l’inox est magnétique. Tenez par ailleurs compte du fait que nous avons tenté de tout formuler le plus simplement possible, ce qui a pu provoquer la perte de certaines nuances.

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Vous avez encore des questions à ce sujet ? Dans ce cas, n’hésitez pas à prendre contact avec nous.