Prototyping is het proces waarbij vroegtijdig een vereenvoudigde versie van een product wordt ontwikkeld. Het doel is om stap voor stap specifieke eigenschappen te testen. Denk daarbij aan functies, vormgeving en gebruiksvriendelijkheid van het product.
Op basis van dit iteratieve proces kunt u beperkingen ontdekken, optimalisaties doorvoeren en een succesvol eindproduct ontwikkelen. Nog voordat de grootschalige productie plaatsvindt.
Helaas zien we met regelmaat nog weleens wat fout gaan bij dergelijke projecten. In deze blog delen we 7 valkuilen – in volgorde van meest voorkomend naar minst voorkomend – bij de ontwikkeling van prototypes. Zo kunt u goed voorbereid een prototype-traject in gaan.
Om tot een succesvol eindproduct te komen zijn meerdere prototypes en meerdere iteratierondes nodig. Toch wordt daar vanuit een planningsoogpunt niet altijd rekening mee gehouden. Daarbij ontbreekt met name de tijd die nodig is om meerdere prototypes te produceren.
Hoe zou uw planning eruit moeten zien? Dat verschilt natuurlijk per traject, maar hieronder geven we globaal aan welke stappen meestal worden doorlopen.
Tip: Onze online software Sophia® is niet alleen geschikt voor het plaatsen van grote orders, maar ook voor kleine bestellingen, zoals prototypes en enkelstuks. U logt in met uw account, uploadt de tekening, kiest het gewenste metaal en ontvangt al binnen 1 minuut een offerte. Daarnaast zit er een maakbaarheidscheck in die controleert of gebogen plaatmateriaal daadwerkelijk gemaakt kan worden. Bovendien houden onze snelle leveringen en hoge leverbetrouwbaarheid de vaart in uw project!
Wanneer ruimte voor iteratie ontbreekt, worden er nog weleens keuzes gemaakt om meerdere elementen tegelijkertijd met één prototype te testen. Het gevolg is dat uw initiële doel de aandacht moet gaan verdelen met andere doelen. Het primaire doel vertroebelt en dat kan leiden tot inefficiënte trajecten.
Probeer gedurende het prototype-traject focus te houden. Wat wilt u precies te weten komen? Denk daarbij dus aan het volgende:
Conceptvalidatie: Is er vraag naar het product?
Technische haalbaarheid: Is het product (binnen gestelde eisen) te maken?
Functionele validatie: Werken de functies zoals bedoeld?
Kostenbesparing: Is een voordeligere productiemethode of materiaal een optie?
Feedback verzamelen: Bijvoorbeeld over gebruiksvriendelijkheid en visuele aantrekkelijkheid.
Stakeholder-communicatie: Het idee effectief communiceren aan belanghebbenden.
Zo is voor alle betrokkenen duidelijk wat er onderzocht gaat worden, welke middelen nodig zijn voor de realisatie én kan de voortgang bewaakt worden.
Naast het gegeven dat een prototype teveel features kan krijgen om te testen, kan het óók gebeuren dat een prototype (of functie) te geavanceerd wordt. Daarmee bedoelen we dat het bijna een volwaardig product is.
Een dusdanig geavanceerd (high fidelity) prototype kost meestal veel tijd en geld én brengt onnodige complexiteit met zich mee voor de fase waarin u zit. Maak dus alleen een prototype op basis van het eerder gestelde doel.
Voor conceptvalidatie heeft u meestal niet meer nodig dan een prototype in de vorm van een digitaal 3D-model. Voor feedback over het visuele design kan dit ook al voldoende zijn. Wilt u een productiemethode testen of de ergonomie beoordelen? Dan is er al snel een low-fidelity prototype nodig. En wilt u specifieke functies uitproberen of toetsen of een eindgebruiker het product gebruiksvriendelijk vindt? Dan heeft u vaak wel een geavanceerd (high fidelity) prototype nodig.
Om daadwerkelijk te leren van een prototype is het belangrijk om – ongeacht de fase waarin het traject zich bevindt – feedback te vragen. Dat is feedback van alle relevante betrokkenen. Vaak wordt wel gedacht aan engineers die het product bedacht hebben en de eindgebruikers voor wie het uiteindelijk bestemd is.
De volgende betrokkenen worden echter nog weleens vergeten:
• Stakeholders: investeerders die de ontwikkeling van het product überhaupt mogelijk maken.
• Productiespecialisten: bedrijven die het eindproduct ook daadwerkelijk gaan produceren.
• Assemblagemedewerkers: personen die het product in elkaar moeten gaan zetten.
Vraag dus – afhankelijk van uw doel – de juiste personen om feedback over uw prototype.
Daarmee doelen we op communicatie tussen betrokkenen. Een stakeholder heeft misschien wel specifieke wensen waarvan een engineer weet dat ze onhaalbaar zijn. En een ontwerper communiceert bijvoorbeeld wél met zijn of haar eigen engineeringsafdeling, maar niet met de engineers van het productiebedrijf. Zij weten vaak of een product überhaupt maakbaar is. Zorg daarom dat alle betrokkenen open met elkaar blijven communiceren.
Het kan helpen om projectleiders aan te stellen die niet alleen de planning waarborgen, maar ook voor contactmomenten tussen betrokkenen zorgen. Bovendien kunnen hulpmiddelen (zoals exploded views, wireframes, diagrammen – en zelfs prototypes!) de overdracht van informatie verbeteren.
Tijdens de ontwikkeling van een prototype worden er veel keuzes gemaakt.
Het is raadzaam om beweegredenen vast te leggen in één of meerdere documenten. Denk aan een beslissingslogboek, een projectmanagementtool of gedetailleerde technische informatie.
Dergelijke documentatie helpt niet alleen voor evaluaties en een betere samenwerking, maar kan ook helpen bij de bescherming van uw intellectuele eigendom.
Hoewel dit niet vaak voorkomt, kunnen de gevolgen groot zijn áls het wel gebeurt. Daarom noemen we dit punt toch.
Als u een prototype wil laten produceren, creëert u een nieuw product. Dit nieuwe product kan echter ideeën bevatten waar bestaande patenten voor zijn. Wanneer u hier – in een relatief laat stadium pas achter komt – kan dat veel geld en tijd kosten. Als er aanpassingen moeten komen is bepaald werk misschien wel voor niets geweest.
Voer daarom van tevoren een octrooionderzoek uit. Dit kan via octrooibureaus of via internationale databases. Hieronder delen we enkele handige links met u:
Octrooibureaus:
Internationale databases:
Neem contact op met onze Customer Service. We helpen u graag verder!